资料柜收到两份名称不同的文件时，先比较的可能是内容，而不是文件名。文件可以改名，叙述也可以换一种包装；要记录自己到底保存了哪一份材料，就需要一个比名称更稳定的对照位置。本文解释的是材料比对方法，不提供下载入口，也不对具体文件作真实性或安全性鉴定。
指纹首先指向内容
NIST的术语页把哈希值描述为根据文件或消息内容计算的数值，并用指纹作比喻。密码学哈希的相关设计目标包括抗碰撞，但这并不是宣称数学上绝不会有相同输出。对资料阅读而言，这个概念最直接的用途，是帮助记录所比较的内容对象。
沿着“免费爆料下载”获取材料之后，若只保留一个下载页名称，后来很难说清正文是否被替换。记录所用算法、计算结果及保存时面对的具体文件，可以为后续比对留下依据。在使用同一种算法的前提下，结果不同，说明两次拿来计算的内容存在差别；结果一致则为内容一致性提供有力线索，不会自动交代文件在更早之前经历了什么。
作者身份不在这一串数值里
黑料专区里的一个文件，即使与别处保存的副本有相同指纹，也可能只是同一份材料被转存。转存次数增加，没有使作者身份多一层确认；数值可以帮助追踪复制关系，却没有回答谁拍摄、谁撰写，以及文中的主张由什么材料支持。
调查笔记因而应把两个问题写在不同位置：这一份副本和我之前保存的是否相同，它究竟从哪里来。前一个问题可以借助内容比对，后一个仍需要具名发布页、可读的说明和其他能够对应的公开记录。一个字段的精确，不能替另一个字段补出并不存在的答案。